במשך עשרות שנים, בעלי כלבים השתמשו בכלל פשוט לחישוב גיל חיות המחמד שלהם: הכפל את גיל בעל החיים בשבע. עם זאת, לנוסחה הפופולרית הזו מעולם לא היה בסיס מדעי.מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Cell Systems הפריך לחלוטין את המיתוס הזה, וחשף שכלבים מזדקנים בצורה מורכבת ודינמית הרבה יותר.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, ניתחו את הדנ”א של יותר מ-100 כלבי לברדור רטריבר כדי למפות שעון ביולוגי המבוסס על מתילציה של הגנום. התוצאות מראות שכלבים מזדקנים בקצב מהיר במהלך שנותיהם הראשונות, לפני שתהליך ההזדקנות מאט באופן דרמטי. המשוואה החדשה שהוצעה על ידי מדענים מאפשרת חישוב מדויק של גיל האדם המקביל של כל כלב..
הנוסחה שמשנה את חישוב גיל הכלב
המחקר, בראשות טריי איידקר וטינה וואנג, בחן דפוסי מתילציה של DNA ב-104 כלבי לברדור רטריבר, בגילאים שבין 8 שבועות ל-16 שנים. נתונים אלה הושוו לנתונים של 320 אנשים בגילאי 1 עד 103. הניתוח גילה כי מתילציה של DNA משמשת כאינדיקטור אמין להזדקנות., מה שמאפשר מתאם מדויק הרבה יותר מאשר כפל פשוט בשבע.
המשוואה המתקבלת היא כדלקמן: גיל האדם = 16 × ln(גיל הכלב) + 31בנוסחה זו, ‘ln’ מייצג את הלוגריתם הטבעי, פונקציה מתמטית המשקפת את ההאצה הראשונית של ההזדקנות ואת ההאטה שלה לאחר מכן. הודות למשוואה זו, כלב בן שנה שווה ערך לאדם בן 31, בעוד שכלב בן ארבע שווה ערך לאדם בן 53.
מקבילות בחיים האמיתיים: מגור לזקן
הנתונים שהתקבלו על ידי הצוות הקליפורני מציעים טבלת שקילות שונה מאוד מזו המסורתית. לגור בן 8 שבועות יש גיל ביולוגי דומה לזה של תינוק בן 9 חודשים. עד יום הולדתו הראשון, הכלב כבר הגיע לבגרות מינית ופיזית של בוגר צעיר בן 31. בגיל שנתיים, המקבילה עולה ל-42 שנים; בגיל 4, ל-53; ובגיל 12, ל-71 שנים..
מגיל 5, קצב ההזדקנות מאט באופן משמעותי. לדוגמה, כלב בן 10 שווה ערך לאדם בן 68, וכלב בן 15 שווה ערך לאדם בן 74. התקדמות זו מדגימה שכלבים אינם מזדקנים באופן ליניארי.אבל התפתחותה מהירה הרבה יותר בגיל הנוער ומתייצבת בגיל מבוגר.
מגבלות וגורמים המשפיעים על ההזדקנות
למרות ההתקדמות, החוקרים מזהירים כי נוסחה זו אינה ישימה באופן אוניברסלי. המחקר נערך אך ורק עם לברדור רטריבר, גזע גדול. גזעים קטנים ידועים כבעלי נטייה לחיות זמן רב יותר ולהזדקן בקצב שונה.. גורמים כמו עיקור כלבים תזונה, הכלאה וסביבה משפיעים גם הם על השעון הביולוגי של כל בעל חיים.
לכן, יש להתייחס למשוואה כקירוב כללי, תקפה במיוחד עבור כלבים בגודל דומה ללברדור. הצעד הבא של צוות המחקר הוא להרחיב את המחקר לגזעים אחרים. כדי לכייל את הנוסחה ולהציע כלי מדויק יותר לכל בעלי חיות המחמד.
יתר על כן, מומחים מציינים כי הגיל הביולוגי תלוי לא רק ב-DNA, אלא גם באורח החיים. כלב שמקבל תזונה טובה, עם פעילות גופנית סדירה ובדיקות וטרינריות תקופתיות, יכול ליהנות מגיל זקנה בריא יותר., ללא קשר למה שהנוסחה המתמטית מצביעה.
המדע הפריך לחלוטין את כלל שבע השנים הישן. בעזרת הנוסחה החדשה המבוססת על מתילציה של DNA, בעלי כלבים יכולים לחשב בצורה מדויקת יותר את הגיל הביולוגי של חיות המחמד שלהם. למרות שעדיין יש עבודה לעשות כדי להתאים את המשוואה לכל הגזעיםהתקדמות זו מייצגת שינוי פרדיגמה בהבנת הזדקנות כלבים.